Mamão (Carica papaya)

O mamão é uma fruta muito consumida em todo o Brasil. Nativa da América tropical, era amplamente cultivada em épocas anteriores a Colombo. No México e na América do Sul, o mamão já era conhecido dos primeiros invasores espanhóis, que, sem dúvida, levaram o fruto de volta para a Europa, onde uma planta tropical tão tenra não poderia sobreviver aos frios invernos. No entanto, algumas décadas mais tarde, no início do século XVI, os navegadores espanhóis introduziram o mamão na distante Filipinas, de onde ele, então, se dispersou por toda a Ásia tropical.

O mamão é mais conhecido pelo seu fruto doce e amarelado, mas há muito tempo também é usado devido à sua seiva leitosa, que contém uma substância que amacia a carne. Essa substância já foi identificada como a enzima papaína, que pode “digerir” as proteínas até 35 vezes o seu próprio peso em carne magra. Um alcalóide isolado das folhas do mamão é um depressor cardíaco.

As sementes pretas e picantes, que se dispõem na parte oca central do fruto, podem ser utilizadas como um substituto da pimenta. No entanto, elas podem ter efeitos adversos no aparelho digestivo.

Antigamente, o mamão era utilizado para tratar difteria, queimaduras e vermes intestinais. Desde então, a papaína foi identificada como a responsável pelo processamento de proteínas, o que a tornou um tratamento eficiente para as pessoas com dificuldades na digestão de proteínas e um agente anticoagulante. Também é adicionada a cremes contra picadas e coceiras. A fruta madura pode ser consumida crua, mas a verde precisa ser cozida primeiro. Seu suco é um amaciante de carne.

Referência Bibliográfica: CARTWRIGHT, L. Segredos e Virtudes da Plantas Medicinais. Rio de Janeiro: Reader’s Digest. 1999.